Prototypage logiciel : définition, processus et meilleurs outils à utiliser

Le prototypage logiciel est le processus de création d’une version préliminaire d’un logiciel, généralement incomplète ou ne comportant que quelques fonctionnalités. Un prototype est créé au cours des premières étapes du développement logiciel afin de tester des idées, recueillir des commentaires et itérer avant la version finale.

Mais qu’est-ce que le prototypage exactement et comment se déroule-t-il ? C’est précisément ce que nous allons aborder dans ce guide.

Nous décomposerons l’ensemble du processus de prototypage en cinq étapes et vous présenterons différents modèles de prototypes, différents types de prototypage et les meilleurs outils à utiliser.

Processus de prototypage

La création d’un prototype ne se résume pas à quelques croquis sur papier. Elle s’apparente davantage à la conception d’un rendu 3D d’un bâtiment. De l’idéation à l’esquisse préliminaire, puis à la transformation en prototype cliquable, le prototypage dans le développement logiciel implique le processus en six étapes suivant.

Examinons chacune de ces étapes plus en détail.

1. Recueil et analyse des exigences

La première étape du prototypage consiste à identifier les points faibles et à recueillir les exigences des utilisateurs afin d’analyser les besoins et les attentes vis-à-vis du logiciel.

Elle commence par l’identification des principales parties prenantes, notamment les investisseurs, les utilisateurs et les chefs d’entreprise. Ensuite, les parties prenantes participent à diverses méthodes de collecte des exigences, telles que des enquêtes, des entretiens et des analyses de documents, afin d’extraire les exigences du projet.

Ces exigences sont ensuite classées en quatre catégories : fonctionnelles, techniques, non techniques et opérationnelles.

2. Conception du prototype initial

À partir de ces résultats, l’équipe de développement conçoit un prototype initial afin de tester la mise en page et l’architecture de l’application.

Ce prototype sert d’esquisse préliminaire de l’application. Il comprend une structure de base, le placement du contenu et les fonctionnalités, sans éléments de conception détaillés tels que les couleurs ou les images. Cette structure squelettique peut être créée sur un tableau blanc ou simplement à l’aide d’un logiciel de wireframing.

3. Création du prototype

L’équipe de conception utilise le schéma squelettique du logiciel pour créer une maquette plus interactive et cliquable du produit.

Cette maquette, appelée prototype haute fidélité, est une représentation interactive d’un produit qui ressemble beaucoup à la conception finale. Il s’agit d’une simulation plus raffinée et plus aboutie d’une application logicielle qui comprend des éléments visuels détaillés tels que les couleurs, la typographie et le placement du contenu.

Les prototypes haute fidélité peuvent être créés à l’aide d’outils tels que Figma, Sketch et Adobe XD. Ces outils offrent des éléments interactifs, des capacités d’interface utilisateur, des animations intelligentes et une multitude de fonctionnalités, permettant aux utilisateurs d’effectuer diverses actions interactives pour tester la conception du logiciel.

4. Tests utilisateurs et collecte de commentaires

Le prototypage peut se faire à différents niveaux de fidélité, le modèle squelettique étant développé en une maquette plus nuancée, qui se transforme ensuite en un prototype permettant de tester les fonctionnalités et la navigation du produit. Les tests à ce stade sont similaires aux tests en production, qui ont lieu après le déploiement.

À ce stade, l’équipe de développement construit un prototype interactif afin de déterminer comment les utilisateurs interagissent avec le système. Elle teste les flux utilisateur et les fonctionnalités de navigation de l’application, telles que le clic, le balayage et le défilement dans l’interface.

L’objectif principal d’un prototype interactif est de tester la navigation et les flux utilisateur pendant la phase de test utilisateur.

Les outils de carte thermique sont un excellent moyen de recueillir des commentaires en suivant les interactions des utilisateurs, telles que les clics, les défilements et les rebonds. D’autres méthodes de recueil de commentaires comprennent les enquêtes, les entretiens et les groupes de discussion.

4. Itération et perfectionnement

Ensuite, l’équipe de conception itère et affine la conception proposée afin de créer un produit qui réponde aux attentes des utilisateurs.

Cela implique plusieurs cycles de révisions et de retours d’informations des utilisateurs avant que le codage proprement dit ne commence.

Ce processus itératif est essentiel pour améliorer l’interface utilisateur, corriger les problèmes d’utilisabilité et identifier les défauts fonctionnels, entre autres. À la fin de cette étape, l’équipe doit avoir confiance dans la conception et les fonctionnalités, ce qui lui permet de passer à l’étape d’approbation.

5. Révision finale et approbation

Enfin, le prototype affiné est envoyé aux parties prenantes pour examen. À ce stade, les parties prenantes collaborent avec les clients pour s’assurer qu’il répond à leurs attentes.

Si le prototype répond à toutes les exigences, il est approuvé et transmis à l’équipe de développement. Après l’approbation, les équipes entament le processus de développement du logiciel avec le codage proprement dit.

Pourquoi la création d’un prototype est-elle importante dans le processus de conception d’un logiciel ?

Le prototypage est important dans le processus de conception de logiciels car il permet de valider les idées, de recueillir des commentaires et d’itérer sur la structure de l’application dès les premières étapes du développement. Cela permet aux concepteurs d’affiner la conception des produits avant d’investir beaucoup de temps et de ressources.

De plus, le prototypage fournit des informations plus approfondies sur la perception du produit par le client, ce qui permet aux équipes de valider leur stratégie de prix bien avant la sortie du produit. 

À quelle phase du développement logiciel un prototype est-il créé ?

Un prototype est généralement créé entre les étapes de conceptualisation et de conception de la phase de développement logiciel. Au stade de la conceptualisation, il permet de visualiser les idées et de recueillir des commentaires, tandis qu’au stade de la conception, il aide à structurer l’architecture logicielle et à tester ses fonctionnalités.

Modèle de prototype logiciel et ses types

Le modèle de prototype logiciel est une approche de développement logiciel qui consiste à créer un modèle fonctionnel du produit afin de recueillir les commentaires des utilisateurs. Il sert de référence aux parties prenantes et aux utilisateurs pour déterminer quelles fonctions fonctionnent et lesquelles doivent être modifiées.

Examinons ci-dessous les trois principaux types de modèles de prototypage logiciel :

Prototypage jetable

Le prototypage jetable consiste à créer un modèle fonctionnel basé sur les exigences initiales des utilisateurs. Également appelé prototypage rapide, ce processus permet de créer rapidement un nouveau modèle après que l’équipe a reçu les commentaires des clients. Cette version est révisée jusqu’à ce qu’elle réponde aux attentes des utilisateurs.

Une fois les tests utilisateurs terminés, ces prototypes sont jetés. L’équipe utilise les informations supplémentaires recueillies pour créer et développer une nouvelle série de prototypes. Le cycle de création et de mise au rebut se poursuit jusqu’à ce que la conception finale soit atteinte.

L’objectif principal du prototypage jetable est de valider la conception et les fonctionnalités du logiciel en cours de développement et de s’assurer qu’il répond aux normes souhaitées.

Quand utiliser le prototypage jetable ?

Le prototypage jetable fonctionne mieux lorsque les exigences des utilisateurs ne sont pas claires. À mesure que les exigences évoluent, le modèle existant est mis au rebut et un nouveau modèle est créé.

De plus, ce type de prototypage est idéal dans une situation où de nombreuses parties prenantes sont impliquées, ce qui entraîne de nombreux changements.

Avantages du prototypage jetable :

• Retour rapide. Le prototypage jetable facilite le retour rapide sur le prototype, ce qui permet aux équipes d’apporter des modifications instantanément.
• Réduction des risques. Les prototypes étant créés sur la base des commentaires des clients, cela réduit le risque d’échec du produit final.
• Rentabilité. Les équipes de développement peuvent corriger les problèmes dès les premières étapes du développement, ce qui évite les coûts qui seraient engagés pour corriger les problèmes à des étapes ultérieures du développement.

Prototypage évolutif

Le prototypage évolutif est une approche de développement logiciel dans laquelle un prototype est développé de manière incrémentielle en tenant compte des commentaires des utilisateurs.

Contrairement au prototypage jetable, où un modèle est créé à partir de zéro et jeté après avoir été testé, le prototypage évolutif consiste à travailler sur le même modèle.

Ce modèle permet d’économiser beaucoup de temps et d’efforts de développement par rapport au prototypage jetable. De plus, toutes les fonctionnalités essentielles sont codées dans le produit dès son premier modèle.

Les utilisateurs peuvent interagir avec le prototype comme s’il s’agissait d’un produit réel afin de tester sa conception et ses fonctionnalités.

Quand utiliser le prototypage évolutif ?

Le prototypage évolutif est idéal pour les projets complexes, où les exigences des utilisateurs évoluent en permanence et où toutes les fonctions essentielles doivent être vérifiées.

De plus, il peut également être adopté lorsque la technologie est nouvelle et que les équipes de développement et de conception ne la connaissent pas encore bien.

Avantages du prototypage évolutif :

• Développement flexible. Ce modèle permet aux développeurs d’intégrer les commentaires des utilisateurs tout au long du processus de développement et d’itérer à n’importe quelle étape.
• Adaptabilité accrue. La nature itérative permet une meilleure adaptabilité aux exigences changeantes.
• Exigences affinées. Le cycle continu de commentaires affine le prototype, le rapprochant des exigences des utilisateurs.

Prototypage incrémental

Le prototypage incrémental est un modèle de prototypage logiciel dans lequel un grand nombre d’exigences des utilisateurs sont décomposées en modules plus petits. Ces modules sont ensuite développés et testés individuellement.

Contrairement aux modèles précédents, celui-ci inclut toutes les fonctionnalités de l’exigence initiale de l’utilisateur. Ces fonctionnalités peuvent être affinées et itérées en fonction des commentaires des clients.

Cependant, le problème est que les variations dans l’apparence et la convivialité de chaque prototype peuvent entraîner des incohérences dans le produit final. Les concepteurs peuvent donc avoir des difficultés à intégrer ces prototypes.

Quand utiliser le prototypage incrémental ?

Le prototypage incrémental est particulièrement adapté aux projets d’entreprise dans lesquels les fonctionnalités importantes sont divisées en sous-parties. Il doit également être utilisé dans les projets dont le temps de développement est limité ou lorsque les ressources doivent être déployées progressivement.

Avantages du prototypage incrémental :

• Réduction de la gestion des risques. Les projets présentent un risque d’échec moindre, car chaque prototype peut être itéré dès les premières étapes du développement.
• Livraison plus rapide. Chaque module étant développé séparément, les équipes peuvent livrer les parties utilisables en premier, tandis que les autres parties restent en cours de développement.
• Visualisation précoce. Les clients obtiennent une visualisation précoce du produit logiciel, car différents prototypes leur sont présentés simultanément.

Exemples de modèles de prototypes

Les modèles de prototypes sont la forme squelettique du produit, conçus pour affiner la conception et recueillir des commentaires. Parmi les exemples les plus courants de modèles de prototypes, on trouve les conceptions de wireframes, les maquettes fonctionnelles, les modèles 3D fonctionnels et les prototypes numériques créés à l’aide de logiciels spécialisés.

Types de prototypage logiciel

Les gens confondent parfois les modèles de prototypage avec les types de prototypes (phases). Alors que le modèle de prototype est une approche de développement logiciel visant à créer un produit logiciel, les types de prototypes font référence à différents niveaux de fidélité et de détail qui déterminent dans quelle mesure le prototype ressemble au produit final.

En fonction des exigences des utilisateurs et de la complexité du projet, les équipes peuvent choisir un modèle de prototypage spécifique pour tester l’application logicielle. Parallèlement, elles choisissent différents types de prototypes en fonction du stade actuel de développement, allant des wireframes à faible fidélité dans les premières phases aux prototypes interactifs à haute fidélité dans les phases ultérieures.

Il existe quatre types principaux de prototypes : les prototypes de faisabilité, les prototypes à faible fidélité, les prototypes à haute fidélité et les prototypes à données réelles. Nous aborderons chacun de ces types en détail ci-dessous.

• Prototype de faisabilité. Un prototype de faisabilité est le premier type de prototype qui teste la faisabilité d’un logiciel en termes de technologie, d’algorithmes et de composants matériels. Bien que ce prototype ne soit pas destiné à être construit comme produit final, les testeurs peuvent rapidement déterminer si le concept est pratique. Ce type de prototype convient particulièrement aux équipes qui souhaitent tester un marché relativement nouveau ou qui ne maîtrisent pas une technologie particulière.
• Prototype basse fidélité. Un prototype basse fidélité est une représentation schématique en 2D d’une application logicielle, qui sert de conception initiale du produit. Construit au cours des premières étapes du prototypage, ce type de prototype n’inclut pas le placement du contenu, les couleurs ou les éléments visuels. Les prototypes basse fidélité peuvent être conçus sur papier, sur un tableau blanc ou à l’aide d’outils numériques de wireframing. En raison de sa conception peu exigeante, ce prototype est idéal pour explorer des idées et des flux d’utilisateurs sans se plonger dans les détails.
• Prototype haute fidélité. Un prototype haute fidélité est un type de prototype plus réaliste qui simule l’apparence, les fonctionnalités et la convivialité du logiciel réel. Il s’agit plutôt d’une maquette cliquable qui permet aux parties prenantes et aux utilisateurs de tester l’application logicielle sur des appareils mobiles et des ordinateurs. Un prototype haute fidélité est idéalement créé à un stade avancé du processus de conception, après validation des fonctions de base. Ces prototypes peuvent être créés à l’aide de logiciels de prototypage tels que Figma, Sketch et Adobe XD.
• Prototype à données en direct. Le prototype à données en direct utilise les entrées des utilisateurs, les API et les bases de données pour créer une expérience utilisateur plus personnalisée et dynamique. Il valide le code et la conception frontale de l’application et teste son adaptabilité aux changements dynamiques. Le prototype à données en direct fonctionne mieux pour les interactions utilisateur complexes impliquant une seule tâche ou une série de séquences, comme le test du message de remerciement après que l’utilisateur a rempli le formulaire.

Meilleurs outils de prototypage logiciel

Les outils de prototypage logiciel sont des plateformes spécialisées qui créent une maquette cliquable d’un produit en cours de développement, tel qu’un site web, une application mobile ou un logiciel. Ces outils simulent le logiciel réel, permettant aux parties prenantes de valider sa fonctionnalité, sa convivialité et sa structure.

Les outils de prototypage comblent le fossé entre les développeurs et les parties prenantes en créant un modèle tangible par rapport au produit logiciel final. Cela permet également d’atténuer les risques liés à une éventuelle défaillance des fonctionnalités.

Vous trouverez ci-dessous une liste des meilleures plateformes de prototypage logiciel, avec leurs fonctionnalités, leurs avantages, leurs inconvénients et leurs tarifs.

1. Sketch

Sketch est un outil de prototypage vectoriel populaire qui répond aux besoins des concepteurs UI/UX en créant des prototypes interactifs, des maquettes fonctionnelles et des maquettes. Cet outil de prototypage haute fidélité offre divers déclencheurs tels que le survol, le balayage, le tapotement et la pression pour créer des interactions réalistes.

Principales fonctionnalités

• Créer des formes complexes à l’aide d’opérations booléennes avancées avec des capacités d’édition non destructives.
• Collaborer en temps réel en laissant des commentaires sur la toile.
• Choisir parmi plus de 100 modèles de plans de travail ou créer le vôtre à partir de zéro.

Avantages

• Large gamme d’intégrations avec des applications et des plugins tiers.
• Fonctionnalités de personnalisation étendues
• Interface facile à utiliser

Inconvénients

• Uniquement disponible pour les utilisateurs macOS

Tarifs

Sketch propose trois formules tarifaires, à partir de 10 $/mois/éditeur, avec un essai gratuit de 30 jours.

2. Figma

Figma est un outil de conception de prototypes permettant de créer des prototypes réalistes à l’aide de fonctionnalités telles que le wireframing, l’édition vectorielle et le prototypage interactif, le tout sur une seule et même plateforme. Il est surtout connu pour sa collaboration en temps réel, qui permet aux utilisateurs de travailler ensemble sur des fichiers dont la version est contrôlée et d’obtenir des commentaires contextuels de la part des parties prenantes.

Principales fonctionnalités

• Créer des systèmes de conception de bibliothèques personnalisés qui préservent la cohérence de la marque.
• Accéder à une vaste bibliothèque de modèles, de kits d’interface utilisateur et de plugins.
• Visualiser et générer des prototypes à l’aide de commandes IA.

Avantages

• Interface intuitive et conviviale
• Assistance communautaire étendue
• Fonctionne sur tous les appareils et systèmes d’exploitation

Inconvénients

• Fonctionnalités hors ligne limitées
• Peut être lent avec des fichiers volumineux et très complexes

Tarifs

Figma propose une formule gratuite avec des fonctionnalités limitées, adaptée aux débutants et à ceux qui souhaitent essayer le logiciel. Les formules payantes commencent à 16 $ par mois.

3. Axure RP

Axure RP est un outil UX holistique qui couvre tous les aspects du plan de prototypage, de la création de wireframes aux prototypes fonctionnels, et bien plus encore. Il permet aux concepteurs UX de créer des prototypes de faible à haute fidélité, le tout sans aucun codage.

Fonctionnalités

• Ajouter une logique conditionnelle et des variables pour créer des prototypes complexes.
• Transfert simplifié aux développeurs grâce à des annotations automatisées et à l’inspection CSS.
• Adaptation automatique à l’affichage sur ordinateur, mobile ou tablette à partir d’un seul et même design.

Avantages

• Widgets dynamiques puissants
• Interface glisser-déposer
• Intégration avec des outils tels que Slack, Microsoft, Figma et Adobe XD

Inconvénients

• Courbe d’apprentissage abrupte

Tarifs

Axure RP propose trois formules d’abonnement à partir de 29 $/mois/utilisateur, ainsi qu’un essai gratuit de 30 jours.

Puis-je créer des prototypes avec l’IA ?

Absolument. Les générateurs d’applications web basés sur l’IA sont devenus très populaires, permettant aux développeurs de créer des applications web à partir d’une simple invite de texte ou d’une image. Hostinger Horizons est l’un des meilleurs générateurs d’applications web IA pour créer des applications web en un clic. Il suffit d’entrer l’invite de texte ou de télécharger une image et d’appuyer sur « Entrée ». Publiez votre conception sur un domaine personnalisé et partagez-la avec votre équipe et les parties prenantes.

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Conclusion

C’est vrai ce qu’on dit : « Un prototype vaut mille réunions. ». Un prototype bien conçu permet aux développeurs et aux utilisateurs d’être sur la même longueur d’onde, garantissant ainsi que rien ne passe entre les mailles du filet. Cependant, les équipes doivent établir un plan clair et définir des directives complètes avant de créer leur prototype fonctionnel.

Pour y parvenir, le processus de prototypage logiciel doit inclure les étapes suivantes :

1. Collecte et analyse des exigences
2. Conception du prototype
3. Construction du prototype
4. Tests utilisateurs et commentaires
5. Itération et perfectionnement
6. Révision finale et approbation

En fonction de la complexité du projet et des exigences des utilisateurs, choisissez l’un des meilleurs modèles de prototypage : prototypage jetable, prototypage évolutif ou prototypage incrémental.

La fidélité du prototype est un autre élément crucial à prendre en compte. Les quatre principaux niveaux de fidélité sont les suivants : prototype de faisabilité pour tester les concepts de base, prototype basse fidélité pour les dispositions et la structure de base, prototype haute fidélité pour la conception détaillée et les interactions, et prototype de données en direct pour une fonctionnalité réelle avec des données réelles.

De plus, pour créer un prototype, vous aurez besoin d’un logiciel de prototypage offrant des fonctionnalités telles qu’une interface intuitive, des modèles prédéfinis, des animations intelligentes et des capacités d’IA. Des outils tels que Hostinger Horizons réduisent le temps de prototypage en créant une version fonctionnelle rapide de votre produit à l’aide de simples invites d’IA.

N’oubliez pas qu’une bonne stratégie de prototypage peut faire toute la différence entre des conjectures et une confiance totale dans votre parcours de développement logiciel.